La formule intérêt général désigne la finalité d’actions ou d’institutions censées intéresser et servir une population considérée dans son ensemble. Une association est reconnue d’intérêt général quand elle a un caractère philanthropique, éducatif, scientifique, social, humanitaire, sportif, familial, culturel, ou qu’elle concourt à la mise en valeur du patrimoine artistique, à la défense de l’environnement naturel ou à la diffusion de la culture, de la langue et des connaissances scientifiques françaises. Pour l’Union européenne, les « services d’intérêt général » recouvrent en partie les services publics « à la française ».
